Ester können anhand der spezifischen Säure klassifiziert werden, von der sie abgeleitet sind. Am häufigsten sind Carbonsäureester, die durch die Reaktion einer Carbonsäure und eines Alkohols entstehen-Beispiele sind Ethylacetat und Methylpropionat. Darüber hinaus gibt es Ester anorganischer Säuren-wie Sulfate und Phosphate-, die in der Industrie und in der Chemie eine bedeutende Anwendung finden; Beispiele hierfür sind Diethylsulfat und Triphenylphosphat. Abhängig von der Art der beteiligten Säure variieren die Eigenschaften, Anwendungen und Stabilität der resultierenden Ester.
Ester können auch nach der Art des bei ihrer Bildung verwendeten Alkohols klassifiziert werden. Wenn sie aus gesättigten Alkoholen gebildet werden, ergeben sie typischerweise einfache Fettsäureester wie Triglyceride; Umgekehrt entsteht bei der Bildung aus ungesättigten Alkoholen ein ungesättigter Ester wie Glyceryloleat. Alkohole mit speziellen Strukturen-wie zyklische Alkohole oder aromatische Alkohole-können auch mit Säuren reagieren, um entsprechende zyklische oder aromatische Ester zu erzeugen; Diese Arten von Estern werden häufig in der Duft-, Geschmacks- und Pharmaindustrie eingesetzt.
Basierend auf ihrer Struktur und Anwendung können Ester grob in einfache Ester, komplexe Ester und funktionelle Ester eingeteilt werden. Einfache Ester entstehen im Allgemeinen durch die Reaktion einer Monocarbonsäure mit einem Monoalkohol und werden üblicherweise als Lösungsmittel oder Duftstoffe verwendet. Komplexe Ester-wie Triglyceride und Phospholipide-sind wesentliche Bestandteile natürlicher Lipide. Funktionelle Ester umfassen solche, die bestimmte funktionelle Gruppen -wie Polyester- enthalten und in der Kunststoff- und Faserindustrie weit verbreitet sind. Diese verschiedenen Klassifizierungssysteme ermöglichen ein tieferes Verständnis der Eigenschaften und vielfältigen Anwendungen von Estern.
